Por siempre recordados por su legado en la película “El señor de los anillos”, los paisajes de Nueva Zelanda merecen su fama en la pantalla grande: tan solo pensá en exuberantes colinas onduladas, paisajes lunares esculpidos por volcanes, glaciares designados por la UNESCO y playas de arenas blancas. Las ciudades como Auckland, Wellington y Queenstown siguen el ejemplo, con un paisaje digno de fotografiar y un ambiente relajado.

Que ver?

-GLACIARES FOX Y FRANZ JOSEF

Mientras muchos glaciares alrededor del mundo están retrocediendo, los glaciares Fox y Franz Josef aún fluyen casi a nivel del mar. El clima templado en esta altitud baja significa que estos glaciares están entre los más fáciles de visitar del mundo. Hay una caminata fácil a los pies del glaciar Franz Josef, por el valle fluvial con laderas empinadas que tienen cicatrices horizontales gigantescas dejadas por el avance y retroceso de los glaciares durante milenios. También podés disfrutar de vistas al magnífico glaciar Fox desde Cook Flat Road (en el camino al lago Matheson). La mera inmensidad de ambos glaciares es increíble.

-LAGO TEKAPO

El lago Tekapo se encuentra a tres horas en automóvil al suroeste de Christchurch en la cuenca de Mackenzie. El pueblo mira al norte, sobre el lago de increíble color turquesa, frente al misticismo montañoso de los Alpes del Sur. El lago Tekapo obtiene su color turquesa blanquecino de la harina glaciar fina (roca molida por glaciares) suspendida en el agua.

En las orillas del lago, verás la pintoresca iglesia Church of the Good Shepherd, donde la ventana del altar enmarca una vista perfecta del monte Cook. Familias pioneras del distrito de Mackenzie construyeron la iglesia en 1935, y esta es una foto muy popular para los visitantes.

-KAIKŌURA

Kaikoura es una base para emprender experiencias de todo tipo en la naturaleza: también es un buen lugar para comer cangrejo de río (en el idioma maorí, "kai" significa "comida", y "koura" significa "cangrejo de río"). Kaikoura se encuentra al norte de Christchurch, a dos horas en automóvil por un camino fácil, por lo que es una excelente opción para un viaje de un día o para hacer una parada divertida camino a Marlborough.

El paisaje de Kaikoura es realmente espectacular: el pueblo está en medio de las agrestes montañas Seaward Kaikoura y el océano Pacífico. En invierno, las montañas se cubren de nieve, lo que agrega misticismo al paisaje.

El encanto especial de Kaikoura reside en los encuentros con mamíferos marinos: en las aguas costeras, hay ballenas, lobos marinos y delfines que viven allá todo el año. Los viajes para el avistamiento de ballenas zarpan varias veces al día y la colonia local de focas siempre es un espectáculo entretenido. También se pueden explorar muchos cafés, restaurantes y negocios.

-MATAMATA

Si sos un seguidor de El señor de los anillos y El hobbit, no podés dejar de visitar Matamata. Realizá un tour guiado por el plató de Hobbiton y disfrutá de los fantásticos cafés que ofrece el pueblo. Dos horas al sur de plató de Hobbiton en un tour guiado, y sus 44 singulares agujeros hobbit, incluido Bolsón Cerrado (la casa de Bilbo). A medida que paseás por el corazón de la Comarca, tendrás la oportunidad de escuchar el fascinante relato sobre cómo se creó todo. Durante tu recorrido, verás el Pub Green Dragon, el molino, el puente de arco doble y el famoso Árbol de la Fiesta.

-MILFORD SOUND

Descripto por Rudyard Kipling como la "octava maravilla del mundo", el estrecho de Milford Sound fue esculpido por glaciares durante la Era del Hielo. El estrecho de Milford Sound es impresionante con cualquier clima. Los acantilados del fiordo se elevan verticalmente desde las aguas oscuras, las cimas de las montañas arañan el cielo y el agua desciende en cascadas, algunas de hasta 1000 metros. Cuando llueve en el estrecho de Milford Sound, cosa que pasa con frecuencia, las cascadas se multiplican y adquieren un efecto magnífico.

Los paseos en barco, durante el día o la noche, son una excelente manera de vivir el lugar. A las personas más aventureras también podría gustarles salir en kayak, bucear o realizar vuelos panorámicos. Para aprender más sobre la vida marina local, visitá el observatorio submarino de Harrison Cove y maravillate con el coral negro, estrellas de mar de 11 patas y delicadas anémonas.

-MONTE COOK/AORAKI

A los pies de la montaña, se instala el pueblo de Mount Cook, un cómodo refugio en una de las partes más inolvidables de Nueva Zelanda. En todos lados, los Alpes del Sur arañan el cielo. Incluso en verano, el clima puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos. La región está a tan solo 44 kilómetros de la costa, por lo que las tormentas pueden llegar repentinamente del mar de Tasmania y crear condiciones peligrosas para los escaladores.

A pesar de las difíciles condiciones ocasionales, el Parque nacional Aoraki/Mount Cook es un lugar excepcionalmente bello para visitar. No tenés que ser montañista para interactuar con el impresionante paisaje; hay varios senderos alpinos que comienzan cerca del pueblo y se hacen en unas tres horas. Los vuelos panorámicos, los tours al glaciar de Tasman y la observación de estrellas son otras maneras de aprovechar tu tiempo acá.

-NAPIER

Calles y calles de deslumbrantes y maravillosamente restaurados edificios estilo art déco han hecho a la ciudad de Napier famosa como una de las colecciones más completa de edificios art déco en el mundo. En 1931, un enorme terremoto sacudió a la región de Hawke's Bay por más de tres minutos, y dejó casi 260 víctimas fatales y destruyó el centro comercial de Napier.

La reconstrucción comenzó casi inmediatamente, y los edificios nuevos reflejaron los estilos arquitectónicos de la época: clasicismo despojado, estilo misión y art déco. Napier muchas veces es descrita como un plató de los 30, y una de las mejores maneras de disfrutar del paisaje urbano es una caminata autoguiada. Pedí un mapa en el centro de información o en las oficinas de la fundación Art Deco Trust. También hay caminatas guiadas por el centro todos los días, llueva o truene (excepto el 25 de diciembre). Todos los años en febrero, Napier celebra su patrimonio con el Festival Art Déco, una celebración elegante de todo lo relacionado con los 30, incluyendo moda, música y autos antiguos.

-CUEVAS DE WAITOMO

Bajo las verdes colinas de Waitomo, yace un laberinto de cuevas, simas y ríos subterráneos. El nombre de la zona proviene de las palabras maoríes "wai" (agua) y "tomo" (hoyo). 

Las cuevas se originaron por la presión que ejercieron las corrientes subterráneas sobre la piedra caliza blanda durante miles de años. En muchas de ellas, desde el cielo y el suelo, se asoman impresionantes estalactitas y estalagmitas, puntiagudos conos de rocas estratificadas, formadas por el goteo del agua durante siglos. Las paredes de estas cuevas están decoradas con una galaxia de luciérnagas nativas.